Anthophila
Los antófilos, (Anthophila, gr. "que ama las flores") conocidos comúnmente como abejas, son un clado
de insectos himenópteros, sin ubicación en categoría taxonómica, dentro de la superfamilia Apoidea.
Se trata de un linaje monofilético con más de 20.000 especies conocidas de abejas.
Las abejas al igual que las hormigas evolucionaron a partir de avispas. Los antepasados de las abejas eran
miembros de la familia Crabronidae y eran depredadores de insectos. Es posible que las primeras abejas se
hayan alimentado del polen que cubría a algunas de sus presas y que gradualmente hayan empezado a alimentar
a sus crías con polen en vez de insectos.
Hay muchas más especies que aún no han sido descritas. Se las encuentra en todos los continentes excepto en
la Antártida, están en todos los hábitats donde hay plantas con flores (magnoliofitas o angiospermas). Están
adaptadas para alimentarse de polen y néctar, usando el primero fundamentalmente como alimento para las
larvas y el segundo como material energético. La especie mejor conocida por todos es la abeja doméstica
(Apis mellifera), a veces simplemente llamada "abeja". Esta especie es un insecto social que vive en enjambres
formados por tres clasesde individuos: reina,obreras y zánganos. Sin embargo, la mayoría de las especies de
abejas son solitarias, es decir que no forman enjambres. Existen también un número de especies semisociales,
con capacidad de formar colonias, por ejemplo los abejorros. Estas colonias no llegan a ser tan grandes ni
duraderas como las de la abeja doméstica.
Polinización
Las abejas son los polinizadores más importantes de las plantas con flores o magnoliófitas. Se calcula que la
tercera parte de los alimentos humanos son polinizados por insectos, fundamentalmente abejas.
La mayoría de las abejas son de cuerpo velludo con pelos plumosos; llevan una carga electrostática. Todo esto
ayuda a que el polen se adhiera a su cuerpo. Con sus patas transfieren el polen a las canastas de polen que
pueden ser de dos tipos: escopas. Algunas especies de abejas son muy especializadas y colectan polen de unas pocas especies de plantas, otras son generalistas y visitan muchos tipos de flores diferentes. Pero en general visitan flores de una sola especie por un período de tiempo antes de ir a otra especie, lo cual es beneficioso para las plantas que requieren polen de la
misma especie para su fecundación. La abeja posee dos antenas (órganos del olfato), que le sirven para localizar
las flores, y dos pares de alas, muy delgadas, que permiten a algunas especies, largos vuelos de hasta 12 km.
Evolución
La abeja fósil más antigua conocida (encontrada en ámbar de Birmania y descrita en 2006) pertenece al Cretácico
temprano, presenta caracteres muy primitivos que la relacionan con las avispas. Se la denominó Melittosphex
burmensis y se calcula que su edad es de alrededor de 100 millones de años. Tiene caracteres especializados,
apomorfias, típicos de Anthophila o sea de abejas, pero además conserva dos caracteres ancestrales
oplesiomorfias de las patas (dos espolones tibiales y un basitarso delgado), éstos son caracteres de transición
entre las abejas y otros grupos de himenópteros. Otra abeja fósil descubierta en ámbar es Cretotrigona prisca
de Nueva Jersey, Estados Unidos; su edad se calcula entre 65 y 75 millones de años, a fines del Cretácico o sea
alrededor de 30 millones de años más reciente que Melittosphex burmensis. Es un miembro de la subfamilia
Meliponinae en la familia Apidae y es considerada una especie más avanzada evolutivamente.
Los primeros polinizadores no fueron abejas sino escarabajos y/o moscas, es decir que el síndrome floral de
polinización ya estaba bien establecido cuando aparecieron las abejas. Lo importante es que éstas desarrollaron
especializaciones o adaptaciones a esta función lo que las llevaron a ser los polinizadores más eficientes de las
flores. Es posible que la aparición de estas adaptaciones haya motivado o contribuido a la radiación adaptativa
de las plantas con flores (Magnoliophyta), contribuyendo a su vez al aumento de la biodiversidad de las abejas
De los grupos vivientes se considera que Dasypodaidae es el más primitivo y que es el taxón hermano de todas
las otras abejas. Anteriormente se creía que Colletidae era el grupo basal por tener una lengua corta,
considerada primitiva por ser similar a la de las avispas, pero hoy en día se piensa que se trata de evolución
Si desaparecen las abejas.... En cuatro años se acaba el mundo
Espero que os guste la historia y las fotos... Hasta mañana.